Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
Et uafhængigt udvalg fastslog, at City har brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal have oprettet “urigtige” kontrakter med kommercielle partnere for i al hemmelighed at sende mere end 830 mio. pund ind i fodboldvirksomheden.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til City-ejerne fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om møder mellem premierministeren og ledende personer i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg gerne vil gøre, og det kommer jeg til,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester.
Ingen af dem er faktisk nylige, når det gælder de møder, jeg havde. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Premierministeren sagde i første omgang til BBC, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis City-ejerne besluttede at sælge klubben efter domfældelsen. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Nogle Premier League-klubber var dog så “forbavsede” over Burnhams holdning, at kilder fortalte BBC Sport, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham forsvarer sine udtalelser
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 og frem til tidligere i år, en periode med vedvarende succes for City. Som borgmester gik han ind for investeringer fra Golfen som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først fulgt af byens ledere, før Burnham blev den første valgte borgmester i Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg synes ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere udtalelser om City-ejerne.
“Det, jeg vil sige, er, at mine tanker ikke var på alle sagerne. Mine tanker var ved Labour-partiets konference, og jeg gav interviews om den.
Og jeg forbandt heller ikke de to ting. Spørgsmålene forbandt dem. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke efter min mening.
Fodboldsagerne, konklusionerne fra det uafhængige udvalg, er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Det uafhængige udvalg afholdt en høring over 42 dage i 2024, hvilket førte til dommen, der blev offentliggjort sidste måned. City blev også fundet skyldig i alle anklager undtagen én, der vedrørte manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse.
Udvalgets rapport fastslog, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk vidneforklaring på centrale punkter, og at nogle med vilje afgav usande og uærlige vidneforklaringer”.
En særskilt uafhængig appelnævn vil behandle City’s anke. Klubben benægter fortsat enhver forseelse. Sanktioner er endnu ikke annonceret.
City vendte tilbage til banen for første gang siden dommen, da de spillede på Liverpool søndag og vandt 3-0.