Bruno Fernandes har kun scoret tre mål og noteret én assist i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe i denne sæson. Det er et markant fald fra den sæson, hvor han var en af ligaens mest produktive spillere, og det er en af grundene til, at holdet kun har hentet seks point.
Det er kun syv uger siden, Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og talte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. United-kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ udgave, som anerkendelse af hans enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede 21 assists, og han slog dermed en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere havde delt.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for målet eller skabte det i 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange stime, som førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af de 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem når United kun scorede én gang.
»Det var en særlig sæson for mig,« sagde Fernandes til et taknemmeligt publikum. »Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for holdet, for klubben, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.«
Et skift i sæsonen
Ordene har særlig betydning nu, fordi der i år er en række langt mindre imponerende tal sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson.
Fernandes har spillet alle minutter i alle seks Premier League-kampe for Manchester United. Hans tre mål og én assist kom alle mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som stadig er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe et eneste mål.
Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afslutninger, med i gennemsnit 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste for afslutninger på mål, med i gennemsnit 0,8. Hans chancskabelse (i gennemsnit 2,5 pr. kamp) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant under de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han kun har skabt én »stor chance« indtil nu. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswich-forsvaret den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
En kombination af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er også usikkerhed om den portugisiske spilmager. Fernandes misser sjældent en kamp, men han blev udeladt af den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstrænerne Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller »spillede med smerter«.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Sabah FK, de aserbajdsjanske mestre, i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atletico Madrid tirsdag.
»Han havde noget at slås med, men det sker tit,« sagde Carrick. »Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set kommet over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.«
Savnet af Sesko og Casemiro
Hen mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Šeško fast på nummer ni, mens veteranen Casemiro var ankeret på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Šeško har scoret i 2026, skabte Fernandes fire. Fernandes stod også bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Šeško og Casemiro savnes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hævde, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben til Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er stadig af høj kvalitet. Fernandes kunne tage chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad Šeško angår, forlænger hans nye skinnebensskade blot en mangel på involvering, som mærkes tydeligt, og som endnu ikke har en slutdato.
Klubbens topfolk ignorerede et krav om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han kiggede frem mod Champions League-mødet med Atletico, at ingen var »garanteret« en plads på holdet. Men han satte nok forbehold omkring udsagnet til at antyde, at det ikke er en del af hans overvejelser at lade sin kaptajn sidde på bænken.
United skal dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
»Bruno er en topspiller,« sagde Carrick.
»Nogle gange går tingene ikke helt, som du vil. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.«